本書は、約400年にわたるエネルギー資源の変遷を「人間」の物語として描いた作品で、ピュリッツァー賞作家による最新作です。薪から石炭、石油、天然ガス、原子力、再生可能エネルギーへと変わるエネルギーの歴史を振り返り、その発見や発明、普及の過程での人物たちの奮闘を紹介しています。また、エネルギー利用の進展がもたらした利便性と環境問題の狭間での人々の苦闘にも焦点を当て、現代の気候変動に対する解決策を探る内容となっています。